Tips Beasiswa: Menulis Personal Statement

Tidak sedikit yang bertanya pada saya cara membuat sebuah personal statement atau statement of purpose yang diperlukan untuk melamar beasiswa atau melamar sekolah pascasarjana di luar negeri. Meskipun pernah mendapat beasiswa, saya bukanlah orang yang ahli soal ini dan tidak memiliki kualifikasi resmi untuk menilai sebuah personal statement (PS). Menariknya, setelah saya mengecek di internet, ada banyak sekali tips pembuatan PS yang disediakan oleh berbagai institusi dan berbeda satu sama lain. Tidak mudah bagi saya untuk mengatakan mana yang baik dan mana yang buruk. Meski demikian, toh saya memang pernah membuat PS dan dengannya saya mendapat beasiswa. Oleh karena itu, ketika diminta mengisi workshop di UII Yogyakarta beberapa waktu lalu, yang saya andalkan bukanlah teori, tetapi pengalaman. Yang saya tawarkan kepada peserta bukanlah petunjuk teknis membuat PS tetapi pengalaman saya dalam membuat PS yang akhirnya membuat saya mendapat beasiswa.

Ada beberapa hal yang ketika itu saya kemukakan, gabungan antara pengalaman dan hasil membaca. Yang utama, kita tidak sedang berbohong. PS memang harus cantik, tetapi dia tidak boleh merupakan kebohongan hanya untuk menipu pembaca. We are not putting lipstick on a pig. Meski tidak boleh bohong, kita mengenal apa yang disebut ‘kemasan yang baik’. Good packaging, kalau istilah orang-orang bule. Selain itu, kita harus menghindari penggunaan kata-kata bombastis/terlalu generik. Sebaiknya menggunakan contoh nyata yang menggambarkan kita memiliki sifat dan kemampuan yang baik. Dalam workshop di Jogja saya membandingkan antara Dasa Dharma Pramuka yang sangat normatif dan mendayu-dayu dengan kalimat lain, misalnya “Saya ditugaskan membuat proposal penelitian HIV/AIDS di tahun 2006. Saya selesaikan dalam dua hari dengan hasil baik dan proposal tersebut didanai oleh WHO. Sejak itu, dosen saya selalu mempercayakan pekerjaan serupa kepada saya.” Saya ingin menunjukkan bahwa contoh nyata akan lebih baik dibandingkan jargon bombastis seperti “bertanggung jawab dan dapat dipercaya” atau “suci dalam pikiran, perkataan, dan perbuatan”.

Karena PS harus ditulis dalam bahasa asing (umumnya Inggris) maka saya juga ingatkan bahwa bahasa adalah persoalan sikap hidup. Jika tidak bisa berkomunikasi yang baik dalam bahasa ibu, jangan berharap bisa memukau dalam bahasa asing. Maka dari itu, belajar santun dan efektif dalam berkomunikasi dalam bahasa ibu akan sangat membantu dalam menyusun PS dalam bahasa asing. Lebih lanjut saya kemukakan sepuluh larangan dan anjuran dalam membuat PS seperti yang disarankan oleh sebuah situs yang direkomendasikan oleh MIT di Amerika Serikat. Meskipun tidak harus diikuti seratus persen, tips semacam ini perlu diperhatikan. Yang lebih penting, perguruan tinggi yang hendak kita tuju biasanya menyediakan tips tersendiri yang mungkin berbeda dengan yang disediakan oleh pihak lain. Perhatikan dan utamakan tips dari perguruan tinggi yang kita tuju tersebut.

Sebenarnya contoh PS sangat banyak di dunia maya. Dengan mengetikkan, misalnya, ”personal statement sample” maka Anda akan menemukan banyak sekali contoh. Di sinilah kita harus jeli memilih. Sekali lagi, perlu diperhatikan bahwa sebaiknya kita mengacu pada sumber yang disarankan oleh perguruan tinggi yang kita tuju. Selain itu, dalam menggunakan contoh/template, tentu saja kita harus bijaksana. Menyalin apa adanya dengan hanya mengganti nama dan bagian penting lainnya tentu saja tidak disarankan. Kita akan terdengar ’palsu’, tidak orisinil. Bayangkanlah kalau Anda menjadi seorang anggota tim penyeleksi dan menemukan ada seorang peserta menggunakan lamaran yang disalin dari buku atau dari internet. Rasanya tidak sulit untuk mengetahuinya, apalagi jika kemudian dibandingkan dengan gaya bahasa orang tersebut di dokumen lainnya seperti formulir pendaftaran, CV, dll. So, be yourself!

Pada akhirnya, PS adalah masalah personality. PS adalah cerminan kepribadian yang membedakan seseorang dengan kandidat lainnya. PS harus khas dan benar-benar mencerminkan diri sendiri. Meskipun berhasil ’menipu’ dengan PS yang membuai-buai, suatu saat akan ketahuan juga. Serapi-rapinya seekor srigala menyembunyikan tubuhnya dalam bulu domba, suatu saat dia akan meraung juga. Maka dari itu, buatlah PS yang benar-benar mencerminkan kepribadian Anda.

Jika ingin melihat PS yang pernah saya buat, silakan unduh di sini. Sekali lagi saya tegaskan, PS ini bukanlah model yang harus dijadikan acuan, hanya untuk perbandingan. Jika dibandingkan dengan berbagai tips yang tersebar di dunia maya, bisa jadi PS ini banyak kelemahan dan kesalahannya. Hanya saja, dengan PS ini saya telah diterima beasiswa Endeavour Australia yang katanya fenomenal itu, meskipun dengan berat hati harus saya tolak karena suatu alasan yang baik. Selamat berjuang.